Na sexta-feira, a AFC manifestou apoio à candidatura do atual presidente da entidade , Gianni Infantino , que concorrerá à própria reeleição em março de 2027.
Durante uma reunião em Tóquio, o presidente da AFC, xeque Salman bin Ebrahim al Khalifa, expressou seu "compromisso total" com o ítalo-suíço-libanês, que estava presente no encontro.
A posição contrasta com a adotada semanas antes pela AFC, que havia se unido à Uefa (Europa) e à Concacaf (América do Norte, América Central e Caribe) para criticar o projeto de Infantino de abrir competições da Fifa, como a Copa do Mundo , a i nvestidores privados por meio de uma empresa criada para esse fim .
Ex-técnico da seleção japonesa nas Copas do Mundo de 1998 e 2010, Okada explicou que essas controvérsias eram incompatíveis com suas convicções pessoais.
"Ao longo de toda a minha carreira, dei grande importância ao valor social do esporte, convencido de que ele deve ser praticado com integridade", declarou, antes de acrescentar que não podia aceitar a distância entre seus princípios e a posição recentemente adotada por sua região.
O dirigente japonês afirmou ter refletido profundamente sobre sua decisão e ressaltou que a iniciativa partiu dele próprio, embora não tenha apontado diretamente o apoio da AFC a Infantino como a causa de sua renúncia.
Ainda assim, reconheceu compreender as razões práticas que levaram o futebol japonês a alinhar sua posição à da AFC, levando em conta suas relações e as possíveis consequências para o futebol nipônico.
À frente da Fifa desde 2016, Infantino pediu desculpas após o fracasso de seu plano comercial. Em março de 2027, buscará ser reeleito para um quarto mandato, sem que, até o momento, outros candidatos tenham sido anunciados.