Zombar do ex-líder Mao —responsabilizado por historiadores por milhões de mortes— é um tabu na China, e as declarações de Mbappé fizeram dele a mais recente personalidade estrangeira do esporte a irritar Pequim .
Em um trecho de uma entrevista em vídeo ao programa francês "The Bridge" —posteriormente retirado do ar—, Mbappé disse ter achado graça de um meme na internet em que seu rosto foi sobreposto ao de "um sujeito, acho que é um ditador chinês", em uma aparente referência a Mao.
O Real Madrid "deseja expressar suas desculpas ao povo chinês por qualquer ofensa causada pelas recentes declarações de nosso jogador Kylian Mbappé", afirmou o clube em comunicado.
"O clube se soma ao pedido público de desculpas feito por Kylian Mbappé, no qual o próprio jogador manifestou seu arrependimento por suas palavras e reiterou seu respeito pelo povo chinês", acrescentou o Real.
O comunicado foi divulgado um dia depois de Mbappé apresentar suas próprias desculpas, em francês, chinês e inglês, afirmando: "Meu comentário foi impensado, e agora entendo que magoou muitas pessoas na China e nas comunidades chinesas ao redor do mundo".
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Guo Jiakun, declarou em uma coletiva de imprensa nesta quarta-feira: "Levamos a sério o pedido de desculpas feito pelo indivíduo em questão".
A La Liga, que teve a transmissão de suas partidas suspensa na China, afirmou na terça-feira que "lamenta profundamente a ofensa que os recentes comentários de Kylian Mbappé causaram aos torcedores chineses".
Mais cedo, o jornal estatal Global Times afirmou em editorial que "não é difícil perceber que a tolerância de longa data do clube com esse tipo de comportamento contribuiu para as mais recentes declarações ofensivas de Mbappé".
A gigante chinesa de bebidas Dongpeng, que durante a Copa do Mundo deste ano veiculou anúncios com imagens de Mbappé geradas por inteligência artificial, afirmou na terça-feira ter encerrado sua parceria com o jogador, assim como as empresas de laticínios Mengniu e Milkground.
O CMG, que supervisiona a emissora pública CCTV, informou ter decidido suspender as transmissões da La Liga, a segunda liga de futebol mais rica do mundo, atrás apenas da Premier League inglesa.
Mbappé, de 27 anos, continuou enfrentando nesta quarta-feira uma enxurrada de críticas de internautas chineses, algumas delas racistas.
"As declarações dele foram ofensivas à China e ao povo chinês, por isso não podem ser traduzidas", escreveu um usuário na plataforma de mídia social Weibo.
A piada original de Mbappé sobre Mao não foi republicada —ou foi apagada— das redes sociais rigidamente controladas da China.
Enquanto isso, o aplicativo chinês de mídia social Xiaohongshu congelou a conta de Mbappé, que tem mais de um milhão de seguidores.
O mesmo ocorreu no aplicativo Weibo, onde um aviso dizia que "o usuário foi impedido de receber novos seguidores por violar as leis ou a convenção da comunidade do Weibo".
Algumas reportagens da mídia chinesa afirmaram que marcas globais como Dior e Hublot haviam removido do Weibo seu conteúdo relacionado a Mbappé.
Uma busca nas páginas da Dior e da Hublot no Weibo, usando o nome de Mbappé em chinês, não retornou resultados.
Fora do ambiente digital, a imagem de Mbappé também parece estar sob ameaça.
Ao visitar a loja principal da Adidas no distrito comercial de Sanlitun, em Pequim, foi possível constatar que, embora houvesse camisas do Real Madrid à venda, nenhuma delas trazia o nome do atacante.
Anteriormente, a mídia estatal chinesa chegou a elogiar Mbappé, descrevendo-o como uma "sensação do futebol" e um "talento".
Seu rosto está estampado em outdoors, refrigerantes e por todas as redes sociais.
Mbappé às vezes é chamado carinhosamente de "Guigui", que significa "tartaruga" em chinês, por sua semelhança com um personagem do filme "As Tartarugas Ninja".
Outras grandes ligas esportivas estrangeiras já irritaram a China anteriormente.
A China suspendeu acordos de patrocínio com a NBA , enquanto a emissora estatal retirou os jogos da liga da televisão chinesa por um ano, em outubro de 2019.
A medida ocorreu depois que Daryl Morey, executivo do Houston Rockets, publicou no Twitter: "Lute pela liberdade, apoie Hong Kong ", em referência a protestos que Pequim classificou como separatistas e sediciosos.
"Respeitar a história, a cultura, os costumes sociais e os sentimentos nacionais dos outros é um princípio fundamental para a interação entre países, um padrão de conduta amplamente defendido pela comunidade internacional", afirmou o jornal oficial Diário do Povo em um artigo de opinião.