Até então nenhuma mulher havia conseguido emprego numa grande instituição financeira do estado, a não ser como telefonista ou em serviços de limpeza. Os cargos administrativos só ficavam com os homens. Nacionalmente, a Caixa Econômica Federal já havia contratado, em 1921, três pessoas do sexo feminino como escriturárias.
Parecia haver uma espécie de tabu que tornava o trabalho nos bancos exclusivo para os homens. A contratação de Maria Eugênia, inicialmente em caráter experimental, quebrou uma barreira, teve grande repercussão na época e causou um escândalo na sociedade paulistana .
Não se imaginava que uma mulher pudesse executar esse tipo de serviço com competência e fosse capaz de suportar as jornadas exaustivas que se impunham aos bancários na época. É óbvio que as objeções à presença feminina nos escritórios não se restringiam ao Banespa. Naquele momento, só restavam a elas as atividades de baixa qualificação.
Maria Eugênia não era uma figura decorativa. No período da Revolução Constitucionalista , logo após entrar no Banespa, a bancária teria assumido a responsabilidade pelo serviço de câmbio e pela distribuição das cédulas que ficaram conhecidas como "moeda paulista", uma solução de emergência para evitar a estagnação da economia do estado. O governador de São Paulo, Pedro de Toledo , determinou a emissão de notas próprias para garantir o pagamento das tropas militares e o abastecimento do comércio.
O trabalho nos bancos no começo da década de 1930 era extenuante e insalubre. O expediente era das 9h às 18h e frequentemente se estendia até a madrugada. Também se trabalhava aos sábados. Não havia pagamento de hora extra e as agências eram pouco ventiladas e escuras. Muitos funcionários contraíam tuberculose.
Não por acaso eclodiram várias greves no período que pressionaram Vargas a baixar um decreto em 1933 estabelecendo uma jornada de seis horas para a categoria.
Após contratar a pioneira Maria Eugênia, o Banespa se tornou mais permeável à admissão de mulheres. Mas foi só em 1935 que o banco passou a aceitar formalmente que elas se inscrevessem nos seus concursos públicos.
Apesar dos avanços alcançados ao longo da história, as mulheres ainda representam 35,4% da força de trabalho do setor financeiro, segundo pesquisa da Anbima (Associação Brasileira das Entidades dos Mercados Financeiro e de Capitais) . É um percentual baixo, considerando que elas são 51,5% da população brasileira. Na hierarquia das instituições do setor de finanças ocupam 42,9% dos cargos de gerência e 20,8% das posições de diretoria. Apenas 5,4% presidem alguma instituição.
O Banespa começou a nascer em 1909 com o nome de Banco de Crédito Hipotecário e Agrícola do Estado de São Paulo. Há cem anos, em 1926, passou a se chamar Banco do Estado de São Paulo e, 21 anos depois, se mudou para um novo endereço, o edifício Altino Arantes , na rua João Brícola, que, com 161 metros, já foi o mais alto da cidade. Em 2000, o banco espanhol Santander assumiu seu controle.