"Permanecer na empresa só prolongará nosso sofrimento psicológico", disse a jornalistas uma das integrantes, Hanni Pham, cerca de um ano depois de o álbum "Get Up" estrear em 1º lugar nas paradas dos Estados Unidos.
O que se seguiu foi uma das controvérsias mais explosivas da história do K-pop : uma disputa jurídica e de poder que se arrastou por anos em torno da liberdade artística numa indústria em que as empresas exercem rígido controle sobre aspirantes ao estrelato desde o início da adolescência. Executivos alertaram que, se o NewJeans pudesse simplesmente ir embora, a indústria multibilionária do K-pop poderia entrar em colapso.
Na base dessa disputa estão os contratos secretos que as cantoras assinaram quando tinham entre 14 e 17 anos e eram, em sua maioria, desconhecidas que sonhavam com o estrelato. Os contratos, obtidos pelo The New York Times, oferecem um raro olhar dos bastidores sobre o rígido controle que as gravadoras de K-pop exercem até mesmo sobre os maiores artistas. (Os contratos contêm nomes e endereços residenciais ocultados. O Times fez ocultações adicionais para proteger informações pessoais.)
O governo sul-coreano tem um modelo de contrato para o K-pop que garante o direito à educação e à saúde física e mental . Os contratos do NewJeans eliminaram essa redação. Eles proibiam comportamentos como ter uma "atitude pouco sincera", manter "relacionamentos amorosos inadequados" ou criticar a gravadora. Os acordos incluíam pesadas cláusulas de rescisão e permitiam que a gravadora vendesse músicas do NewJeans após o término do contrato, ao mesmo tempo que reduzia drasticamente os pagamentos ao grupo. Também concediam à gravadora o direito de usar indefinidamente vozes das integrantes do NewJeans geradas por inteligência artificial .
Há muito tempo o K-pop é alvo de acusações de exploração. As gravadoras recrutam crianças, submetem-nas a anos de treinamento intensivo e, depois, muitas vezes cobram delas esses custos. Artistas já relataram dietas que os levavam à beira da inanição e dívidas persistentes, mesmo enquanto lotavam estádios. Várias estrelas, conhecidas como idols, morreram por suicídio.
Os contratos do NewJeans mostram que, apesar de anos de promessas de reformulação e de intervenção governamental, pouca coisa mudou, mesmo para um dos grupos de maior sucesso de sua época.
"Este contrato é excepcionalmente agressivo", disse Jong-eon Roh, advogado do setor de entretenimento radicado em Seul e um dos cinco especialistas que analisaram o acordo do NewJeans para o Times. "Ele restringe a liberdade das artistas num grau raramente visto, até mesmo em contratos recentes de grandes gravadoras."
No centro da controvérsia envolvendo o NewJeans está a disputa do grupo com a Ador, gravadora ligada ao conglomerado de entretenimento Hybe , gigante do K-pop por trás de grupos como BTS e Katseye .
A Hybe disponibilizou quatro porta-vozes para uma longa entrevista e enviou uma declaração por escrito, em ambos os casos sob a condição de que as informações fossem atribuídas a representantes da empresa.
A Hybe afirmou que os contratos de suas gravadoras eram legais e haviam sido negociados de boa-fé, com termos destinados a proteger os artistas e o investimento financeiro da empresa. O modelo do governo sul-coreano é uma diretriz não vinculante, e a Hybe disse que os ajustes foram aceitos pelos pais das artistas.
Disputas contratuais na indústria musical não são novidade. Lance Bass disse recentemente que vivia com US$ 35 por dia no auge do ’NSync. Taylor Swift perdeu , como se sabe, o controle sobre suas gravações originais.
Mas Dina LaPolt, advogada do setor de entretenimento que já teve entre seus clientes Britney Spears e Cardi B , disse que contratos desse tipo são, em grande medida, uma relíquia nos Estados Unidos. No K-pop, não. As empresas de entretenimento atuam como gravadoras, empresárias e agentes, além de exercerem controle sobre todos os aspectos da vida dos artistas.
Grupo de k-pop feminino revela acordos bizarros e controle de gravadora
Dois anos atrás, as cinco integrantes do NewJeans , grupo feminino que bateu recordes, algumas ainda adolescentes, fizeram algo que nenhuma estrela do K-pop de seu porte havia feito em uma geração: deixaram sua gravadora.
