Em 1962, a Praça Sabino Loureiro, no bairro da Estação, passou por uma reforma. A antiga pavimentação de pedras retangulares deu lugar ao petit pavé, foram instaladas luminárias a vapor de mercúrio e os canteiros receberam intervenções. O registro está no levantamento de patrimônios históricos da Prefeitura de Franca, publicado em 2025. À frente da administração estava Flávio Rocha, advogado que chegara ao governo municipal depois de atuar em causas ligadas aos trabalhadores.
A obra na praça é uma das maneiras concretas de localizar seu mandato. Franca atravessava uma expansão acelerada, com demandas por escolas, infraestrutura, serviços e capacidade administrativa. A passagem de Flávio pela Prefeitura pertence a esse cenário, que também foi marcado por divergências políticas e propostas que não avançaram imediatamente.
Um advogado antes do gabinete
Flávio Rocha nasceu em 16 de dezembro de 1910 em Patrocínio Paulista. Era filho de Maria José Monteiro Rocha e Firmino Rocha, identificados pela imprensa local como agricultores. Estudou no Colégio Champagnat, em Franca, e se formou em Direito pela Faculdade de Direito da Universidade de São Paulo.
De acordo com o perfil histórico publicado por Guilherme Faber no GCN/Sampi em 11 de novembro de 2024, começou a exercer a advocacia em São Paulo e depois voltou ao interior. Atendeu sindicatos e se tornou conhecido pela defesa de trabalhadores. A mesma reportagem registra atuação como promotor público em diferentes comarcas. São informações biográficas recuperadas pela imprensa, não entrevistas feitas para esta série.
A relação com o universo do trabalho ajuda a compreender sua chegada à política. Eleito prefeito em 1959 pelo Partido Trabalhista Brasileiro (PTB), administrou Franca entre 1960 e 1963, período confirmado por estudo acadêmico sobre a educação pública local. O mandato ocorreu antes do golpe militar de 1964, numa fase de intensa disputa partidária e de mudança da economia urbana.
Uma cidade que crescia depressa
A industrialização calçadista atraía moradores e ampliava a pressão sobre as estruturas municipais. Na tese de doutorado defendida na USP em 2007, o pesquisador Mauro Ferreira aponta aumento de 82,9% da população urbana de Franca entre 1950 e 1960, com base em estudo histórico citado na pesquisa. O número se refere à década anterior ao mandato, não a um resultado de seu governo.
Nesse ambiente, abastecimento de água, atendimento à saúde, vias e ensino exigiam decisões e recursos. A reportagem de 2024 do GCN/Sampi atribui à administração de Flávio intervenções em estradas municipais, ginásios, escolas e serviços urbanos. A fonte, porém, não especifica uma relação completa de obras, custos e datas. Não seria correto transformar essa síntese em uma lista de construções comprovadamente inauguradas por ele.
O documento da Prefeitura sobre os patrimônios tombados é mais preciso em um caso: registra as reformas da Praça Sabino Loureiro em 1962. A intervenção modificou o piso, a iluminação e o paisagismo de um espaço de convivência importante para o bairro da Estação.
A reforma que atravessou a disputa política
Um episódio menos lembrado de seu governo está no esforço de reorganizar a própria Prefeitura. Mauro Ferreira relata que Flávio enviou dois servidores municipais ao Rio de Janeiro para uma formação no Instituto Brasileiro de Administração Municipal (IBAM). A ideia era preparar uma reforma administrativa baseada em novos métodos de gestão.
O projeto resultante enfrentou resistência na Câmara. Na reconstrução de Ferreira, a proposta permaneceu paralisada por longo período e só avançou depois da eleição do sucessor, Hélio Palermo, em outubro de 1963. A Lei municipal nº 1.204, aprovada no fim de dezembro daquele ano, estabeleceu nova estrutura administrativa e criou um Conselho de Planejamento com participação de representantes da Prefeitura, vereadores, entidades e sindicatos.
O detalhe revela que a modernização administrativa não foi obra de uma única gestão. Uma proposta iniciada sob Flávio foi aprovada num ambiente político já reorganizado pela vitória da oposição. O Plano Diretor que depois orientaria novos debates da cidade seria desenvolvido em outra etapa, a partir de 1967. Atribuir esse plano diretamente ao ex-prefeito apagaria a cronologia da pesquisa.
Educação, divergências e continuidade
A expansão das escolas estava no centro dos debates daquele tempo. Os historiadores Sauloéber Tarsio de Souza e Wagner da Silva Teixeira, em artigo acadêmico publicado em 2015, identificam Hélio Palermo como vereador de oposição ao prefeito Flávio Rocha. O estudo recupera críticas feitas ao andamento de obras escolares e à atuação do poder público na ampliação do ensino.
Essa documentação impede uma narrativa em que todas as medidas educacionais tenham sido recebidas em consenso. A cidade discutia não apenas se deveria ampliar a rede, mas como e com quais responsabilidades. Os pesquisadores também apontam que a defesa pública da educação nem sempre se traduzia, naquele período, em resultados proporcionais às necessidades sociais.
A história do ensino superior oferece outra conexão. Reportagem de 2007 do Comércio da Franca/GCN, sobre Alfredo Palermo, situa na gestão de Flávio a encampação municipal da antiga Faculdade de Ciências Econômicas, embrião do atual Uni-FACEF. O texto informa que o ato foi assinado pelo diretor jurídico Walter Anawatte, que exercia interinamente a Prefeitura. A faculdade já existia desde 1951; o processo de municipalização não deve ser confundido com sua fundação nem com transformações administrativas posteriores.
O retorno à Câmara e o nome na avenida
Flávio deixou a Prefeitura em 1963, mas voltou ao Legislativo municipal: exerceu mandato de vereador no período de 1967 a 1971, conforme o levantamento publicado pelo GCN/Sampi. Em 26 de junho de 1967, o Decreto Legislativo nº 122 concedeu a ele o título honorífico de Cidadão Francano. A homenagem é especialmente significativa porque ele havia nascido no município vizinho de Patrocínio Paulista.
A reportagem biográfica também relata que problemas de visão contribuíram para seu afastamento da vida profissional. Flávio morreu em Franca em 30 de março de 1983. Ainda naquele ano, segundo o levantamento de Guilherme Faber, o prefeito Sidnei Rocha assinou o ato que deu o nome de Flávio a uma avenida da cidade. A coincidência de sobrenomes entre os dois administradores não basta para estabelecer parentesco.
Hoje, a Avenida Doutor Flávio Rocha faz parte do cotidiano de moradores e serviços públicos, como confirmam endereços divulgados pela Prefeitura. Sua presença no mapa é uma homenagem; a trajetória que a explica está em documentos sobre advocacia, administração, ensino e disputas políticas.
Ao recuperar esse percurso para os 202 anos de Franca, o interesse não está apenas no cargo de prefeito. Está no advogado ligado aos sindicatos, no administrador que tentou reorganizar uma Prefeitura pressionada pelo crescimento e no homem cujo nome voltou à política como vereador. Conhecer também as resistências e os limites do período ajuda a compreender a cidade que ele encontrou e aquela que ajudou a governar.