A principal diferença está na capacidade de identificar tipos do papilomavírus humano (HPV) associados ao câncer antes mesmo que surjam lesões. Com isso, os profissionais de saúde conseguem avaliar o risco e orientar o acompanhamento de maneira mais precisa .
O avanço representa uma mudança importante na rotina de prevenção. Enquanto o Papanicolau é repetido, em geral, a cada três anos após dois resultados normais consecutivos, o novo teste molecular permite um intervalo maior quando não identifica HPV de alto risco .
Segundo o Ministério da Saúde, a implantação ocorre gradualmente pelo país. Entre 2025 e 2026, 153 mil amostras já foram coletadas , mas a disponibilidade ainda depende da organização dos serviços de saúde de cada município.
O teste molecular DNA-HPV i dentifica o material genético de tipos do vírus associados ao desenvolvimento do câncer. Diferentemente do Papanicolau, que procura alterações nas células do colo do útero, a nova tecnologia investiga a presença do agente que pode provocar essas mudanças.
De acordo com o Instituto Nacional de Câncer (INCA), o método apresenta maior sensibilidade para identificar lesões precursoras da doença. Isso significa que o rastreamento consegue reconhecer situações de risco que podem exigir investigação, mesmo antes do aparecimento de sintomas.
Essa precisão também explica o intervalo de cinco anos. Quando o resultado é negativo, a probabilidade de desenvolver lesões importantes nesse período é suficientemente baixa para permitir um acompanhamento menos frequente na população de risco habitual. A recomendação não vale automaticamente para mulheres com alterações anteriores ou outras condições que exijam cuidados específicos.
Um estudo brasileiro publicado na revista científica Scientific Reports , em 2024, examinou 20.551 mulheres em um programa de rastreamento molecular realizado entre 2017 e 2022 . A pesquisa adotou o intervalo de cinco anos após resultados negativos, oferecendo evidências anteriores à implementação nacional.
O rastreamento é indicado, em regra, para mulheres de 25 a 64 anos que já tiveram atividade sexual . A recomendação também contempla outras pessoas com colo do útero que atendam aos critérios estabelecidos pelas diretrizes brasileiras.
A coleta ocorre nas Unidades Básicas de Saúde (UBS) , com profissionais capacitados. Em situações previstas no protocolo, também é possível realizar a autocoleta, após orientação de um profissional de saúde.
Embora o teste já tenha começado a ser realizado em 26 unidades da Federação, isso não significa que todas as UBS ofereçam o procedimento. O Espírito Santo ainda dependia da conclusão das etapas locais de implantação, conforme a atualização divulgada pelo Ministério da Saúde em 28 de outubro.
Enquanto o novo exame não estiver disponível, o Papanicolau continua sendo uma opção segura e eficaz . Mulheres interessadas podem procurar a UBS de referência para verificar a oferta do teste e receber orientação sobre o momento adequado para realizá-lo.
O resultado positivo para HPV não significa diagnóstico de câncer, mas exige o acompanhamento indicado pela equipe de saúde . Da mesma forma, o intervalo de cinco anos não substitui consultas ou avaliações diante de sintomas, como sangramentos fora do período menstrual ou após relações sexuais.