O projeto utiliza um programa de computador para encontrar os melhores lugares para instalar sensores que registram as vibrações do solo . A proposta considera tanto a capacidade de identificar tremores quanto a facilidade de acesso aos equipamentos.
A ideia nasceu de uma experiência pessoal. Isabel já havia passado por um terremoto que a deixou assustada. Tempos depois, ao ler um artigo científico sobre as dificuldades de monitorar esses fenômenos , decidiu investigar como a matemática poderia ajudar.
A descoberta rendeu à jovem o primeiro lugar na categoria Matemática do Thermo Fisher Scientific Junior Innovators Challenge 2026 , competição científica realizada nos Estados Unidos. O resultado foi divulgado em 27 de outubro.
Durante cerca de seis meses, Isabel analisou registros de terremotos e a localização de sensores já instalados na região de Los Angeles. Com essas informações, desenvolveu um programa para simular diferentes posições dos equipamentos e identificar onde poderiam monitorar uma área maior.
Para encontrar a melhor distribuição, a estudante comparou dois métodos matemáticos: a soma ponderada e a negociação de Nash , ligada à teoria dos jogos. O segundo apresentou os melhores resultados ao equilibrar a cobertura de detecção e a facilidade de acesso aos sensores.
Nas simulações, a instalação estratégica de apenas cinco sensores adicionais poderia aumentar em 16,7% a cobertura de detecção de terremotos na região estudada.
Apesar do resultado, a pesquisa não prevê terremotos antes de acontecerem. O modelo busca melhorar a distribuição dos equipamentos, e o ganho calculado ainda precisa ser comprovado em condições reais.
Isabel desenvolveu o trabalho enquanto estudava na James Blair Middle School , em Williamsburg, no estado americano da Virgínia. Sua pesquisa chegou à etapa final do Thermo Fisher Scientific Junior Innovators Challenge, organizado pela Society for Science.
A competição reuniu 30 finalistas escolhidos entre quase 2 mil candidatos . Durante a premiação, em Washington, Isabel recebeu US$ 3.500 em bolsa educacional pelo primeiro lugar em Matemática.
A adolescente também integrou a equipe vencedora de um desafio coletivo, que premiou cada participante com um cartão de US$ 200 para compra de materiais científicos.
Além da matemática, Isabel gosta de música, toca violino na Williamsburg Youth Orchestra e pretende seguir carreira em engenharia aeroespacial.
O reconhecimento internacional veio antes da aplicação prática da descoberta. Para que o modelo para detectar terremotos seja utilizado em uma rede real, ainda será necessário testar se os locais sugeridos oferecem os ganhos de cobertura encontrados nas simulações.