Em 31 de outubro, enquanto alguns países do mundo comemoram o Halloween, a astronomia celebra o Dia Internacional da Matéria Escura – uma oportunidade para cientistas ao redor do globo compartilharem com o público informações sobre este que é um dos grandes enigmas do cosmos.
Neste dia, desde 2017, mais de 350 ações globais, regionais e locais foram realizadas por instituições e indivíduos que buscam envolver o público em discussões sobre o que já sabemos sobre a matéria escura e os muitos experimentos que buscam resolver seus mistérios – de acordo com a Interactions Collaboration, uma comunidade internacional de especialistas em comunicação de física de partículas que patrocina o evento.
31 de outubro, além de Halloween, é o Dia da Matéria Escura. – Crédito: Interactions Collaboration/Corri Seizinger – Shutterstock. Edição: Olhar Digital
Para tentar compreender esse enigma, imagine uma “caixa” que contenha tudo o que existe no Universo observável: átomos, moléculas, planetas, estrelas, buracos negros e galáxias. Surpreendentemente, essa “caixa” representaria apenas 5% do cosmos. Os outros 95% são divididos entre energia escura e matéria escura, sendo que a primeira corresponde a 70% do Universo, enquanto a segunda representa cerca de 25%.
Descoberta indiretamente por Vera Rubin nos anos 70, sua natureza permanece desconhecida. Não emite luz, não reflete, não brilha – mas tem gravidade. Sabemos que está lá porque distorce e acelera galáxias inteiras. Seja uma partícula desconhecida, uma propriedade exótica do espaço ou algo completamente novo, a matéria escura talvez seja o grande elo perdido da cosmologia moderna.
Marcelo Zurita, presidente da Associação Paraibana de Astronomia (APA), membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), diretor técnico da Rede Brasileira de Observação de Meteoros (BRAMON) e colunista do Olhar Digital.
Por que o Dia da Matéria Escura é comemorado no Halloween
A escolha desta data está intimamente relacionada à festividade do Halloween, que traz à tona a ideia de mistério e invisibilidade. A iniciativa destaca a busca científica por respostas sobre a matéria escura, um dos grandes enigmas do Universo. Embora não tenha sido detectada diretamente, a matéria escura é considerada essencial para explicar fenômenos astrofísicos, como a rotação das galáxias.
Desde a década de 1930, evidências indicam a presença de uma forma de matéria que não emite luz, levando à conclusão de que deve haver uma matéria “oculta”, cuja existência se revela apenas pela sua interação gravitacional. Atualmente, cerca de 40 experimentos em todo o mundo buscam sinais dessa substância enigmática, com a esperança de que avanços significativos sejam alcançados nos próximos cinco ou dez anos.
Infográfico ilustra a composição do Universo. – Crédito: Imagem gerada por IA
Entre os possíveis candidatos, destacam-se as partículas conhecidas como Wimps (Partículas Massivas de Interação Fraca) e os áxions. Acredita-se que a matéria escura pode incluir diferentes tipos de partículas, formando um “setor escuro” ainda não explorado. Paralelamente, a energia escura também continua a ser um enigma, possivelmente relacionado à “constante cosmológica” proposta por Albert Einstein.
Esses mistérios impulsionam cientistas ao redor do mundo, incluindo os brasileiros, na busca por respostas que possam transformar nossa compreensão do Universo.
A matéria escura não pode ser observada diretamente, mas seus efeitos gravitacionais revelam sua existência no Universo. – Crédito: Imagem gerada por IA
Matéria escura teria surgido de um segundo Big Bang
Um segundo Big Bang teria dado origem à matéria escura – é o que diz uma pesquisa publicada na revista Physical Review D. De acordo com a teoria mais conhecida, tudo no Universo (matéria, energia, planetas e estrelas) surgiu de uma grande explosão cósmica: o Big Bang.
Mas agora, cientistas propõem que outro evento parecido pode ter acontecido logo depois, gerando exclusivamente a chamada matéria escura.
Em poucas palavras:
• Cientistas propõem que um segundo Big Bang pode ter originado a misteriosa matéria escura do Universo;
• Esse evento teria ocorrido um pouco depois do Big Bang original, de forma separada;
• A explosão teria criado um Setor Escuro, com partículas diferentes das da matéria comum;
• A matéria escura não interage com luz, mas afeta o espaço com sua gravidade;
• Ondas gravitacionais podem ser a chave para detectar sinais desse possível Big Bang Escuro.
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