O Halloween é uma festa muito antiga. Teve origem entre os povos celtas, que durante a Antiguidade viviam na região que hoje é a Irlanda, e celebravam o chamado Samhain, festejo que marcava o fim da colheita e a chegada do inverno no Hemisfério Norte. Era uma época de bastante misticismo.
Os celtas acreditavam que, naquela noite, o mundo dos vivos ficava mais próximo do mundo dos mortos. Para se proteger dos espíritos, acendiam fogueiras e usavam disfarces assustadores. Daria até para prever o futuro: descobrir a data da morte de uma pessoa ou o nome de seu futuro marido ou mulher, segundo as crenças deles.
Com a chegada do cristianismo na região, a data passou a marcar a véspera do dia de Todos os Santos, em 1º de novembro. Na versão antiga da língua inglesa, o dia era conhecido como "all hallows' eve" . Daí veio o nome Halloween.
Quando o costume chegou aos Estados Unidos , por volta de 1840, surgiram as fantasias , as abóboras esculpidas e a tradição das crianças saírem de porta em porta pedindo doces e perguntando: gostosuras ou travessuras?
No Brasil, o Halloween chegou de outra forma. O historiador Bruno Baronetti, pesquisador de cultura popular na USP, diz que a festa desembarcou por aqui pela influência dos filmes e desenhos americanos que passavam na TV brasileira. Por isso, diz ele, a data se firmou no país sobretudo como uma festa de consumo, e não como algo que faz parte da nossa história.
"Pode se tornar uma manifestação cultural, mas ainda é algo mais comercial do que de uma tradição", afirma.