Pelo menos 20 baleias-piloto encalharam ao longo da costa de Ngawi, perto do cabo Palliser, o ponto mais ao sul da Ilha Norte, segundo o departamento. Apesar de serem denominadas comumente de baleias, estes animais são do grupo dos odontocetos, que incluem os golfinhos e as orcas .
O órgão informou que trabalha em conjunto com a iwi local —uma tribo maori — e com o Projeto Jonah, grupo especializado no resgate de baleias encalhadas. Até o momento, dois indivíduos foram devolvidos com sucesso ao mar .
Moradores disseram que até 50 baleias encalharam no litoral durante a noite, informou a Radio New Zealand.