Alguns cursaram medicina porque era o que seus pais esperavam deles, "e, por isso, se sentiam infelizes", diz ela. Outros se esforçaram muito para chegar ao topo de suas áreas, apenas para se perguntarem: "Para que serviu tudo isso?".
O que eles não percebiam era que cada um enfrentava dificuldades para encontrar um propósito de vida —algo que às vezes é chamado de " ansiedade de propósito".
O propósito é uma das principais formas pelas quais atribuímos sentido à nossa vida . Uma vez estabelecido, "ele se torna a estrutura arquitetônica, a planta que orienta como organizar sua vida", diz Todd Kashdan, professor de psicologia da Universidade George Mason, que estuda como as pessoas buscam e vivem seu propósito.
Ele também traz diversos benefícios. Ter um senso de propósito está associado a uma saúde física melhor, níveis mais elevados de felicidade e satisfação com a vida, níveis mais baixos de depressão e ansiedade e até mesmo maior longevidade.
Felizmente, segundo especialistas, há maneiras de descobrir seu propósito sem entrar em uma espiral de angústia.
A expressão "ansiedade de propósito" não é muito usada na psicologia, mas o conceito é conhecido tanto por pesquisadores quanto por profissionais da área clínica. A expressão parece ter sido criada em 2014 por um estudante de pós-graduação em psicologia que pesquisava o tema e concluiu que a maioria das pessoas anseia por um senso de propósito na vida, mas "quase sempre enfrenta ansiedade de propósito durante o processo de busca, independentemente da idade de quem procura".
Às vezes, essa ansiedade decorre de ideias equivocadas sobre o que o propósito realmente é e sobre o papel que ele desempenha em nossa vida, disse Kashdan.
Em primeiro lugar, as pessoas costumam pensar no propósito como algo que beneficia apenas a elas próprias. Mas os maiores ganhos psicológicos vêm da busca por um propósito que também beneficie os outros.
Em segundo lugar, algumas pessoas presumem que ter um propósito exige um objetivo grandioso, como alcançar um alto cargo de liderança ou encontrar a cura para uma doença.
Essa suposição "pode deixar as pessoas realmente ansiosas, como se pensassem: ‘Ah, como é que algum dia vou conseguir chegar a esse patamar ou atingir esse nível?’", afirma Patrick Hill, professor de ciências psicológicas e do cérebro na Universidade Washington em St. Louis, que estuda o propósito há mais de uma década.
Mas seu propósito pode ser menor e menos ambicioso, dizem os especialistas. Ele também pode mudar ao longo da vida, e você pode ter mais de um propósito ao mesmo tempo.
Na última década, Daryl Van Tongeren, professor de psicologia do Hope College, em Holland, Michigan, encontrou propósito em plantar sementes de pimenta, cuidar de seus caules delicados e depois colhê-las para fazer molho picante para familiares e amigos.