Acordos secretos revelam o controle de gravadora de K-pop sobre um grupo feminino de sucesso

Há dois anos, as cinco integrantes do grupo feminino NewJeans, na época adolescentes, fizeram algo que nenhuma estrela de K-pop de seu porte havia feito em uma geração: romperam com sua gravadora. “Permanecer na empresa só vai prolongar nosso sofrimento psicológico”, disse Hanni Pham a repórteres, cerca de um ano após o álbum “Get Up” estrear em primeiro lugar nas paradas dos Estados Unidos.

O que se seguiu foi uma das controvérsias mais explosivas da história do K-pop: uma disputa jurídica e de poder que durou anos, centrada na liberdade artística dentro de um setor no qual as empresas exercem um controle rígido sobre aspirantes a estrelas, desde o início da adolescência. Executivos alertaram que, se o NewJeans conseguisse romper o vínculo, a multibilionária indústria do K-pop poderia entrar em colapso.

Na raiz desse conflito estão os contratos sigilosos que as cantoras assinaram quando tinham entre 14 e 17 anos e eram, em grande parte, desconhecidas e sonhavam com o estrelato. Os documentos, obtidos pelo New York Times, oferecem uma visão rara e detalhada do controle rigoroso que as gravadoras de K-pop impõem até mesmo aos seus maiores nomes. (Os contratos apresentam trechos omitidos, como nomes e endereços residenciais. O Times realizou supressões adicionais para proteger informações pessoais.)

O governo coreano possui um modelo de contrato para o K-pop que garante o direito à educação e à saúde física e mental, mas os contratos do NewJeans suprimiram essas cláusulas. Os documentos proibiam comportamentos como manter uma “atitude insincera”, envolver-se em “relacionamentos amorosos inadequados” ou criticar a gravadora. Os acordos incluíam multas rescisórias elevadas e permitiam que a gravadora continuasse comercializando as músicas do NewJeans após o término do contrato, ao mesmo tempo em que reduziam drasticamente os pagamentos destinados ao grupo. Além disso, conferiam à gravadora o direito de utilizar, por tempo indeterminado, vozes do NewJeans geradas por inteligência artificial.

O K-pop é, há muito tempo, alvo de denúncias de exploração. As gravadoras recrutam crianças, submetem-nas a anos de treinamento intensivo e, frequentemente, cobram delas os custos desse processo. Artistas relatam dietas que beiram a inanição e o acúmulo de dívidas, mesmo enquanto lotam estádios. Vários desses artistas, conhecidos como “ídolos”, cometeram suicídio.

Os contratos do NewJeans revelam que, apesar de anos de promessas de reformas e intervenções governamentais, pouco mudou — mesmo para um dos grupos de maior sucesso da atualidade.

“Este contrato é excepcionalmente agressivo”, afirmou Jong-eon Roh, advogado especializado em entretenimento baseado em Seul, que foi um dos cinco especialistas a analisar o contrato do NewJeans a pedido do Times. “Ele restringe a liberdade dos artistas a um nível raramente visto, mesmo em contratos recentes firmados com grandes gravadoras.”

No centro da controvérsia envolvendo o NewJeans está o embate do grupo com a Ador, uma gravadora vinculada ao conglomerado de entretenimento Hybe, a gigante do K-pop por trás de grupos como BTS e Katseye.

A Hybe disponibilizou quatro porta-vozes para uma longa entrevista e enviou um comunicado por escrito. Em ambos os casos, sob a condição de que as informações fossem atribuídas a representantes da empresa.

A Hybe afirmou que os contratos de suas gravadoras são legais e foram negociados de boa-fé, contendo cláusulas que visam proteger tanto o artista quanto o investimento financeiro da companhia. O modelo de contrato sugerido pelo governo coreano serve apenas como uma diretriz não vinculativa, e a Hybe ressaltou que os ajustes feitos foram aceitos pelos pais dos artistas.

Disputas contratuais na indústria musical não são novidade. Lance Bass revelou recentemente que, no auge do ’NSync, vivia com apenas 35 dólares por dia. Taylor Swift, por sua vez, protagonizou um caso notório ao perder o controle sobre as gravações originais (masters) de suas músicas.

No entanto, Dina LaPolt, advogada especializada na indústria do entretenimento, que já representou nomes como Britney Spears e Cardi B, aponta que, nos Estados Unidos, contratos desse tipo são, em grande parte, relíquias do passado. No K-pop, a realidade é diferente: as empresas de entretenimento atuam simultaneamente como gravadoras, gestoras e agentes, exercendo controle sobre todos os aspectos da vida do artista.

“No K-pop, ou você faz o que eles mandam, veste o que eles determinam e arruma o cabelo como eles exigem, ou você é simplesmente substituído”, afirma LaPolt.

Abaixo, seguem proteções presentes no modelo governamental que foram omitidas nos contratos do NewJeans:

“A ‘Agência’ deverá garantir os direitos humanos fundamentais de artistas e profissionais da cultura popula r que sejam menores de idade, incluindo sua saúde física e mental, direito à educação, direitos da personalidade, bem como o direito ao sono, ao descanso e à livre escolha.”

“Ao firmar um contrato de prestação de serviços na área de cultura popular e artes, a ‘Agência’ deverá verificar a idade do artista ou profissional e não poderá exigir que um menor seja submetido a uma exposição física excessiva ou a formas de expressão com forte conotação sexual.”

“A ‘Agência’ não deverá permitir que artistas ou profissionais da cultura popular que sejam menores de idade prestem serviços por períodos excessivamente longos.”

Quando assinaram seus contratos com o NewJeans, as integrantes — Pham, Minji Kim, Hyein Lee, Haerin Kang e Danielle Marsh — já haviam passado anos em treinamento. Elas começaram vivendo em alojamentos, algumas com apenas 12 anos de idade, sem qualquer garantia de que chegariam a integrar um grupo pop.

Ensaiar até as 2 da manhã não era algo incomum, segundo entrevistas com pessoas próximas ao grupo que falaram sob condição de anonimato, por medo de represálias por parte da gravadora. Câmeras de vídeo monitoravam as áreas de treinamento, e três pessoas próximas ao grupo relataram que pausas era desencorajadas. Quatro dos cinco integrantes abandonaram a escola durante o período de treinamento.

Representantes da Hybe afirmaram que a empresa cumpre integralmente as leis de proteção a menores e se empenha para garantir que os artistas trabalhem e treinem em ambientes seguros. A companhia declarou que não pressiona os artistas a abandonarem a escola, nem os penaliza por descansarem.

Para proteger os artistas, o modelo de contrato estabelecido pelo governo sul-coreano garante direitos à saúde física e mental, à educação e ao sono. Ele proíbe que as gravadoras pressionem menores a trabalhar por jornadas excessivas. Os contratos do NewJeans não incluíam essas cláusulas. Segundo especialistas, essa omissão torna mais difícil para os artistas contestarem suas condições de trabalho.

E-mails obtidos pelo Times revelam que os termos contratuais eram, na prática, inegociáveis. Em janeiro de 2022, a mãe de uma das integrantes solicitou diversas alterações antes de assinar o documento. “Se vocês não concordam com a minuta atual do contrato, incluindo os pontos mencionados acima, talvez seja melhor reconsiderar a própria contratação”, respondeu o vice-presidente da Ador.

Questões financeiras e cirurgia estética

Entre os custos que recaem sobre os artistas estão: “Despesas com beleza (cuidados com a pele, cirurgia plástica, correção da silhueta corporal, etc.)”

Artistas de diversas áreas costumam mudar a aparência, mas, no K-pop, as gravadoras frequentemente providenciam cirurgias plásticas para seus talentos. O fato gera pouca repercussão na Coreia do Sul, país que apresenta uma das maiores taxas de cirurgias estéticas do mundo.

Segundo relatos de ex-idols, as gravadoras de K-pop incentivam os cantores, por vezes ainda no início da adolescência, a realizar procedimentos como rinoplastia ou cirurgia nas pálpebras. Geralmente, a gravadora arca com os custos iniciais e, posteriormente, cobra o valor dos artistas.

O contrato do grupo NewJeans estabelecia que as integrantes deveriam reembolsar uma parcela significativa dos gastos da gravadora com cirurgias plásticas e outros tratamentos estéticos realizados durante o período em que eram trainees.

Antes da estreia do NewJeans, fotógrafos registraram imagens das integrantes sob diversos ângulos para analisar a incidência de luz sobre elas no palco. Na sequência, a gravadora sugeriu procedimentos estéticos a várias delas, segundo duas pessoas próximas ao grupo.

Representantes da Hybe afirmaram, em um comunicado por escrito, que a empresa não exige cirurgias plásticas. “Nós nem sequer recomendamos cirurgias ou procedimentos estéticos contra a vontade do indivíduo.” Duas pessoas próximas ao grupo disseram que, em uma indústria e em um país onde cirurgias estéticas são comuns, tais sugestões não foram interpretadas como algo coercitivo. O Times não vai divulgar o histórico médico das integrantes do NewJeans.

Cirurgias estéticas frequentemente contribuem para o que, no K-pop, é conhecido como “dívida de trainee”. Muitos cantores iniciam suas carreiras devendo às suas gravadoras os custos com treinamento e outras despesas, e, posteriormente, pagam essa dívida por meio de suas atividades artísticas.

Nesse aspecto, o NewJeans foi uma exceção. A Hybe arcou com os custos iniciais do grupo, o que significou que as integrantes começaram a ganhar dinheiro imediatamente, sem dívidas. Representantes da empresa explicaram que as despesas com trainees são geridas a critério de cada gravadora — neste caso, a Ador. (A Hybe está envolvida em uma disputa judicial com a ex-CEO da Ador.)

LaPolt observou que tais condições seriam consideradas “terríveis” nos Estados Unidos, onde os artistas contratam seus próprios empresários e agentes, e retêm a maior parte da receita gerada por suas turnês.

Confira outras restrições presentes nos contratos do NewJeans:

“O(A) Artista não deverá praticar atos que prejudiquem sua dignidade enquanto artista da cultura pop a ponto de comprometer as Atividades de Entretenimento; isso inclui, por exemplo: atos proibidos pela legislação vigente (como uso de drogas, crimes sexuais, fraude, jogos de azar ou dirigir sob efeito de substâncias); atos que prejudiquem a imagem do(a) Artista — incluindo, mas não se limitando a, uma postura insincera, declarações ou comportamentos falsos, e negligência com o autocuidado, seja por meio de redes sociais, da imprensa ou de qualquer outro canal; atos que gerem controvérsia pública — como o consumo de álcool ou tabaco por menores de idade, relacionamentos amorosos inadequados, a frequência em locais proibidos para menores, ou declarações e comportamentos que envolvam discriminação racial, regional ou de gênero; e atos que promovam a divisão entre artistas ou entre um(a) artista e a Empresa.

“Além disso, o(a) Artista não deverá praticar atos que prejudiquem a reputação ou a credibilidade da Empresa — por exemplo, divulgar publicamente fatos (verdadeiros ou falsos) que comprometam a reputação ou a credibilidade da Empresa, ou causar danos à imagem pública da Empresa por meio de condutas que firam a própria dignidade do(a) Artista enquanto figura da cultura pop. ”

Em outubro de 2024, depois que o NewJeans se tornou o grupo de K-pop a atingir mais rapidamente a marca de 1 bilhão de reproduções no Spotify, Pham declarou perante o parlamento sul-coreano que, em sua visão, a Ador nutria ódio por ela e por suas colegas de grupo. Ela acusou funcionários da gravadora de insultar o grupo nas redes sociais, minimizar o sucesso delas na mídia e, por vezes, submetê-las ao "tratamento de silêncio" (ignorar deliberadamente a presença ou as falas de alguém).

O contrato delas não permitia manifestações públicas desse tipo. As artistas estavam proibidas de divulgar "fatos, verdadeiros ou falsos", que pudessem prejudicar a reputação da empresa. O documento também vetava o consumo de álcool e drogas por menores de idade, além de proibir comportamentos e condutas descritos de forma vaga, como "atitude insincera", "negligência com o autocuidado" e "relacionamentos amorosos inadequados".

Especialistas apontaram que tais cláusulas conferiam às gravadoras uma ampla margem para alegar que os artistas haviam violado o contrato. Semanas após o depoimento de Pham, as integrantes do NewJeans acusaram a Ador de vazar vídeos de seus treinamentos para a mídia e exigiram que a empresa as tratasse de forma mais adequada.

Diante do fracasso das negociações, as integrantes do NewJeans convocaram uma coletiva de imprensa e anunciaram que estavam deixando a gravadora. A rebelião causou um grande impacto na indústria. A Ador entrou com um processo, dando início a uma batalha judicial que se estendeu por meses. Em março de 2025, quase um ano após o anúncio, os juízes decidiram a favor da empresa, determinando que o NewJeans não poderia seguir carreira de forma independente.

Segundo os termos contratuais, a tentativa de rompimento expôs as artistas a possíveis processos judiciais e à cobrança de milhões de dólares em indenizações.

Familiares tentaram apaziguar a situação, solicitando que a empresa não tomasse represálias, conforme consta na transcrição de uma reunião apresentada a um tribunal coreano. A empresa não ofereceu qualquer garantia nesse sentido, argumentando que o período de inatividade já lhe havia causado um prejuízo financeiro considerável.

Aqui estão as condições de pagamento incluídas nos contratos do NewJeans: “Independentemente da duração das Atividades de Entretenimento, a Artista deverá pagar, a título de penalidade por quebra de contrato, um valor equivalente à média das vendas mensais, calculada com base nos meses em que houve vendas efetivas durante os dois últimos anos de vigência do contrato antes da data de rescisão, multiplicado pelo número de meses restantes para o término do contrato. A Empresa também poderá pleitear indenização por perdas e danos, independentemente desta penalidade.”

As consequências vieram rapidamente. Em dezembro de 2025, a gravadora rescindiu o contrato com uma das integrantes do NewJeans, Marsh, que tinha 20 anos na época, e abriu um processo contra ela. A empresa alegou que ela havia violado o contrato ao recusar trabalhos, realizar projetos solo e sessões de fotos não autorizados, além de firmar um acordo com terceiros. O advogado de Marsh afirmou que a gravadora estava punindo-a pela tentativa de rebelião.

O processo revelou uma particularidade do K-pop: os contratos frequentemente permitem que as gravadoras exijam multas rescisórias, mesmo quando é a empresa, e não a artista, quem encerra o vínculo.

No caso de Marsh, a empresa entrou com uma ação judicial pedindo cerca de US$ 22 milhões — montante composto, em sua maior parte, por multas rescisórias —, sob a alegação de que o comportamento dela teria, na prática, rompido o contrato.

O modelo de contrato sugerido pelo governo propõe uma fórmula de cálculo baseada na média de ganhos mensais, projetada para o período restante do contrato. Os contratos do NewJeans utilizavam um cálculo semelhante, porém com uma diferença: em vez de considerar a média de todos os meses, levavam em conta apenas os meses em que o grupo gerou receita — uma alteração que, segundo advogados que analisaram os termos, poderia inflar o valor da penalidade.

Representantes da Hybe afirmaram que suas multas rescisórias estão em conformidade com os padrões do setor. Argumentaram que, na prática, a fórmula não resulta em penalidades maiores, uma vez que seus artistas geram receita todos os meses.

O advogado de Marsh, Jung Jong-chae, apresentou uma queixa à Comissão de Comércio Justo da Coreia do Sul, acusando a Hybe e a Ador de tentarem destruir a carreira de sua cliente.

Jung argumentou que os pequenos trabalhos externos foram apenas um pretexto. O objetivo, segundo ele, era enviar um aviso a todo o setor. “Se você tentar escapar do controle da Hybe”, disse ele, “esse é o preço que você vai pagar.”

A gravadora detém os direitos sobre as vozes e os rostos

Aqui estão cláusulas fundamentais que foram omitidas nos contratos do NewJeans: “Durante a vigência do contrato, a ‘Agência’ terá o direito de utilizar o nome, fotografias, imagem, caligrafia, voz e quaisquer outros elementos que identifiquem a ‘Cantora’, em relação aos serviços artísticos e de cultura popular da ‘Cantora’ ou às atividades comerciais da ‘Agência’; tais direitos expirarão imediatamente após o término do contrato. ”

Segundo o modelo padrão estabelecido pelo governo, os direitos de uma gravadora sobre o nome, a imagem e a voz de um artista encerram-se com o fim do contrato. No caso do NewJeans, não é assim.

As integrantes possuem contrato até 2029. Após esse período, o contrato permite que a gravadora continue utilizando e licenciando as identidades delas. As integrantes do NewJeans continuariam recebendo remuneração, mas não teriam controle sobre o uso de seus rostos e vozes. Isso inclui, por exemplo, a criação de clones de voz ou chatbots baseados em inteligência artificial.

Especialistas jurídicos afirmam que não está claro até que ponto essas disposições contratuais seriam consideradas válidas em um tribunal.

A Hybe também pode vender e relançar as músicas do NewJeans após o término do contrato, reduzindo, ao mesmo tempo, o montante a ser pago às artistas. Especialistas jurídicos classificaram essa cláusula como incomum.

O futuro do NewJeans permanece incerto. A gravadora chegou a sugerir a possibilidade de um novo álbum, mas o grupo não realiza apresentações há mais de um ano.