Embora as instituições sigam as mesmas, a percepção de estabilidade nas condições de jogo se enfraquece desde meados da década passada. A ansiedade, intolerante à frustração dos desejos, passou a disputar espaço com o autocontrole e a fleuma, característicos da linhagem democrática liberal.
Não se trata de deriva apenas retórica. A propaganda política desde sempre procura mimetizar os temas da guerra e incutir no eleitor a ideia de que ele está diante de um confronto existencial, tudo ou nada. A novidade é que esse frêmito de cruzada mudou de sentido e frequência. O que era atiçado episodicamente de cima para baixo agora jorra continuamente de uma sociedade eletrizada para seus representantes.
A política na era da ansiedade ajuda a produzir as profecias que apregoa. Se não confio no bom comportamento do adversário da oposição nem na capacidade das instituições de impedir que ele saia da linha, farei de tudo para destruí-lo enquanto eu estiver no governo e de tudo para não sair do governo. Na política da paranoia, é aniquilar ou ser aniquilado.
Atribui-se a Kurt Gödel, gigante da matemática e da lógica do século 20, a detecção de uma brecha no sistema constitucional dos Estados Unidos que permitiria transformar o regime democrático numa tirania observando apenas caminhos legais estritos. A anedota envolve o gênio austríaco, quando estudava para o teste de cidadania norte-americana, e seus amigos ilustres Albert Einstein e Oskar Morgenstern.
Não são necessários dotes intelectuais de Gödel para perceber que nenhum regimento institucional, por mais coeso e indevassável que seja, é capaz de sustentar a democracia liberal sem que os agentes acreditem nas suas premissas e pratiquem a política de acordo com elas. No papel a Constituição soviética era um colosso de direitos e garantias civis. Regramentos formais têm papel relativo no confuso percurso britânico que produziu uma democracia sólida.